Dear AF New York Team & Family,

We hope this note finds you, your families, and your scholars safe and well.  

We are reaching out to share an update on our thinking around reopening schools in New York and particularly to share the criteria we will use to make reopening decisions in our New York region.  Two principles have guided all of our reopening decisions this year: 1) safety and 2) meeting the needs of our scholars and families. The safety of our scholars, staff, and families remains the #1 factor in our reopening decisions. This has not – and will not – change.

In the interest of transparency and clarity for our entire community, we are sharing the high-level headlines up top and then more detailed answers to the most common questions we are getting below. To watch our video explaining this, click HERE:

• • Over the last few weeks, we have engaged with a number of public health experts to evaluate our safety procedures for hybrid learning and to seek their guidance as we determine the safest way to reopen schools in each of our communities. Based on our research and discussions with public health authorities, a theme has emerged: when community spread (the degree to which COVID-19 is spreading within a community)  is low to moderate, schools that reopen with layered safety protocols (e.g., mask-wearing, social distancing, small/stable cohorts, symptoms-checking, frequent hand-sanitizing, etc.) ARE able to mitigate risk and minimize (and in some cases avoid) spread of the virus in schools. When community spread is high, however, it becomes much more challenging and much more disruptive when staff/scholars need to quarantine (due to cases/exposure that are unrelated to the school setting). 

• With this in mind, we now believe we can set clear benchmarks for when we believe it is safe to reopen schools.  Based on the advice of public health experts, we have decided that we will reopen our schools for hybrid learning if the case positivity rate in our communities is less than 5% (case positivity rate is a public health metric that calculates the percentage of total COVID tests administered which return a positive result). We will calculate this by taking the weighted average of the case positivity rates in the ZIP codes where our schools are located so that we accurately represent the positivity rate in the communities our scholars and schools are located in. We are tracking the data in our region via this spreadsheet and will make a region-wide decision given that both our scholars and our staff travel across ZIP codes.   As of Feb 3, the current positivity rate is 7.21%. If the case positivity rate falls below 5% by February 22, we will reopen our schools on March 9. If, however, the positivity rate remains above 5% on Feb 22, our schools will remain in remote learning.  If it is clear next week (before Feb break) that there is very little chance we will hit the 5% threshold on Feb 22, we may make the decision early; if it’s a close call, we will wait to get more information.

• We also want to provide an update re: COVID-19 testing.  Given the primary importance we are placing on safety, we have decided to offer regular COVID testing to provide an additional safety safeguard and additional reassurance to our community.  In New York, this will mean that before returning to the building for in-person training, we will provide testing for all staff members so that you can operate with the knowledge that all in-person staff members  tested negative recently. In addition, once we have returned to school, we will conduct regular bi-weekly testing of 15% of all in-person staff AND scholars to monitor the spread of COVID within our schools. We have heard from many of you that regular COVID testing is an important and reassuring additional safety measure to keep our scholars and staff safe. 

See below for answers to some more detailed FAQs. We share all of this with the goal of giving you transparent insight into how we are approaching these challenging decisions.  We know that each of you has different thoughts, reactions, and emotions surrounding reopening and we want to honor those. This is an incredibly complicated and challenging situation.  And, we know that there are a number of racial dynamics at play (e.g., disparate impact of COVID illness and COVID school closure along racial lines, varying levels of comfort with vaccinations across racial lines, varying levels of concern about COVID based on personal/family experience). As the people tasked with making these difficult decisions, we are doing our best to honor the data and the science, listen to the multiple perspectives of our staff and families, understand the human impact of all of it, and use our values to guide our decision making. 

Thank you SO much for your partnership as we continue to navigate the challenges of this year together.

With love,

Dacia Toll (CEO), Richard Buery (President), and Stephanie Keenoy (Superintendent)

Q: On what timeline are we making reopening decisions? 

A: We commit to making a region-specific, final decision about our March reopening by Monday, February 22 based on the most current data about COVID spread in our communities. 

Q: If we are not ready to reopen on March 9, when will we next try to reopen?A: given the timing of Spring Break in NY, if we do not meet the reopening criteria by 2/22, we will push back our NY in-person start date to 4/19; if this happens, we will only have 1 chapter for the remainder of the year (4/19-6/25).

Q: Why did we not set specific criteria earlier in the year and only do so now? Will this criteria remain over time?

A: Throughout this year, we’ve wanted (and attempted) to set criteria for reopening to provide clarity and transparency to our entire team. Unfortunately, we didn’t have enough information in the fall to determine what appropriate rates were for reopening given the low availability of data at that time (given that many fewer schools in fewer communities were open for learning, data was not readily available at that time.)  Indeed, research is still underway on this topic which is why the criteria will likely change over time. On Friday, Dr. Ompad (an epidemiologist and public health expert at NYU) shared multiple times that the virus is changing and we are learning more about the virus. It would be inadvisable to use the same criteria now that we will use in June or September. As we learn more, our criteria will definitely change…and we will communicate that transparently to you. 

Q: Why did we set 1 criteria for all school levels vs. separate criteria for elementary, middle, and high schools?

A: While some host districts have made different decisions by grade level, we heard from the medical experts we consulted that there is not strong enough evidence (for now, at least) to suggest significant differences in risk for ES/MS/HS. That is why we have adopted 1 set of criteria K-12 and grounded this standard conservatively to err on the side of safety.

Q: Do the decisions made by our host districts impact this decision?

A: We have set our own AF-specific reopening criteria which are NOT guided by our host districts / anyone else.  We originally started this year believing that we would follow the lead of our host districts in making these complex decisions.  However, as the year progressed, we were concerned about some of the decisions our host districts were making and opted instead to be more conservative and to remain remote, in almost all cases, for longer.   At this point, none of our districts are offering the clarity of standard/criteria that we want – and many of you have rightly asked for.  In order to make the best decisions, we have consulted with our states and public health experts to assert a standard that we feel is as “right” as possible in this complex situation. As with everything related to this pandemic, there will be circumstances in which we need to shift course and act accordingly – for example if there is a city or state-wide shut-down, we will transition to remote learning. We commit to being transparent about changes as they occur. 

Q: Why are we using the weighted average of the ZIP codes our schools are in?

A: Our goal in setting criteria was to find the metric that is the best estimate of community spread for our scholars and staff.  The truth is that our scholars and staff live across the borough in various ZIP codes, but we felt that taking a Brooklyn-wide or city-wide average of positivity rates is not the most accurate methodology because it would not account for the disproportionate impact of COVID on the communities we serve. That’s why we decided to take a weighted average of the ZIP codes where our schools are located as a proxy for the level of spread for our scholars and staff.

Q: Will we make a decision for all NY schools to reopen / remain remote or different decisions by campus?

A: While the data demonstrates that the level of spread is not even in the ZIP codes where our schools are located (e.g., ENY has much higher rates than Clinton Hill), we know that schools do draw from across the city. That’s why we will NOT open/close individual campuses but make a region-wide decision for all NY schools. 

Q: The above are our reopening criteria…but what criteria will we use to determine whether we should switch to remote learning once we’re back in person?

A: Once we are back in school, the same criteria will be used to make decisions about transitioning to all remote learning for the region. Our assumption is that rates above 5% will put us back in the situation of constant classroom/school closures due to exposure or staffing and thus if rates rise above that level, we will return to remote learning. The reality, though, is that positivity rates can fluctuate slightly on a day-to-day basis. We are in further conversation with public health experts to determine what trends we should look for in evaluating decisions to return to remote learning (e.g., case rates above 5% for 7 days or something similar). We will share an update on our thinking on this front in the coming weeks. 

Q: How will we track and monitor these rates to see how they are trending leading up to February 22?

A: We will monitor these rates regularly, update them in this tracker. In NY based on the most recent data, the positivity rate is 7.21%, 2.21% higher than our 5% threshold. Many have asked us what we think the probability is of us getting below the 5% threshold (the last time we were below that mark was in late 2020). The truth is…no one knows. All of us can offer a guess but those will just be guesses…there’s no way to know for sure.

Q: Are our buildings – especially our co-located buildings – ready to reopen?

A: Yes. Since the summer, our school operations teams have been working to ensure that our buildings meet our safety standards (spacing desks, checking that ventilation works, securing PPE and hand sanitizer stations, etc.) Additionally, DSOs have been meeting with the building councils at schools to determine how to safely operate more than one school in the same building. Our Regional Directors of Operations have signed off on building readiness for all of our campuses based on the safety thresholds we outlined earlier this school year. 

 Estimadas familias de AF New York:

Esperamos que esta nota los encuentre a ustedes, sus familias y sus estudiantes sanos y en buena salu.

Nos estamos acercando para compartir una actualización sobre nuestro pensamiento sobre la reapertura de escuelas en Nueva York y, en particular, para compartir los criterios que usaremos para tomar decisiones de reapertura en nuestra región de Nueva York. Dos principios han guiado todas nuestras decisiones de reapertura este año: 1) seguridad y 2) satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes y familias. La seguridad de nuestros estudiantes, personal y familias sigue siendo el factor número uno en nuestras decisiones de reapertura. Esto no ha cambiado, y no cambiará.

Con interés de sigure siendo transparentes con nuestras familias y la claridad para toda nuestra comunidad, compartimos los titulares de alto nivel en la parte superior y luego respuestas más detalladas a las preguntas más comunes que recibimos a continuación. Para ver nuestro video que explica esto, haga clic AQUI:

• Durante las últimas semanas, nos hemos comprometido con varios expertos en salud pública para evaluar nuestros procedimientos de seguridad para el aprendizaje híbrido y buscar su orientación a medida que determinamos la forma más segura de reabrir escuelas en cada una de nuestras comunidades. Basado en nuestra investigación y discusiones con las autoridades de salud pública, ha surgido un tema: cuando la propagación de la comunidad (el grado en que se está propagando el COVID-19 dentro de una comunidad) es de baja a moderada, las escuelas reabren con protocolos de seguridad en capas (por ejemplo, máscara el uso de ropa, distanciamiento social, cohortes pequeñas / estables, control de síntomas, desinfección frecuente de manos, etc.) SON capaces de mitigar el riesgo y minimizar (y en algunos casos evitar) la propagación del virus en las escuelas. Sin embargo, cuando la propagación en la comunidad es alta, se vuelve mucho más desafiante y mucho más perturbador cuando el personal / los académicos necesitan ponerse en cuarentena (debido a casos / exposición que no están relacionados con el entorno escolar).
• Con esto en mente, ahora creemos que podemos establecer puntos de referencia claros para cuando creemos que es seguro reabrir escuelas. Con base en el consejo de expertos en salud pública, hemos decidido que reabriremos nuestras escuelas para el aprendizaje híbrido si la tasa de positividad de casos en nuestras comunidades es menor al 5% (la tasa de positividad de casos es una métrica de salud pública que calcula el porcentaje de COVID total pruebas administradas que arrojan un resultado positivo). Calcularemos esto tomando el promedio ponderado de las tasas de positividad de casos en los códigos postales donde se encuentran nuestras escuelas para que representemos con precisión la tasa de positividad en las comunidades en las que se encuentran nuestros estudiantes y escuelas. Estamos rastreando los datos en nuestra región a través de esta hoja de cálculo y tomará una decisión en toda la región dando que tanto nuestros académicos como nuestro personal viajan a través de códigos postales. A partir del 3 de febrero, la tasa de positividad actual es del 7,21%. Si la tasa de positividad de casos cae por debajo del 5% para el 22 de febrero, reabriremos nuestras escuelas el 9 de marzo. Sin embargo, si la tasa de positividad se mantiene por encima del 5% el 22 de febrero, nuestras escuelas permanecerán en aprendizaje remoto. Si está claro la próxima semana (antes del receso de febrero) que hay muy pocas posibilidades de que alcancemos el umbral del 5% el 22 de febrero, es posible que tomemos la decisión antes; si está cerca, esperaremos para obtener más información.
• También queremos proporcionar una actualización sobre las pruebas de COVID-19. Con la importancia primordial que le damos a la seguridad, hemos decidido ofrecer pruebas COVID periódicas para brindar una protección de seguridad adicional y una tranquilidad adicional a nuestra comunidad. En Nueva York, esto significará que antes de regresar al edificio para recibir capacitación en persona, proporcionaremos pruebas a todos los miembros del personal para que puedan operar sabiendo que todos los miembros del personal en persona dieron negativo recientemente. Además, una vez que hayamos regresado a la escuela, realizaremos evaluaciones quincenales regulares del 15% de todo el personal Y los estudiantes en persona para monitorear la propagación de COVID dentro de nuestras escuelas. Muchos de ustedes han escuchado que las pruebas COVID regulares son una medida de seguridad adicional importante y tranquilizadora para mantener seguros a nuestros estudiantes y personal.

Consulte a continuación las respuestas a algunas preguntas frecuentes más detalladas. Compartimos todo esto con el objetivo de brindarle una visión transparente de cómo abordamos estas decisiones desafiantes. Sabemos que cada uno de ustedes tiene diferentes pensamientos, reacciones y emociones en torno a la reapertura y queremos honrarlos. Esta es una situación increíblemente complicada y desafiante. Y sabemos que hay una serie de dinámicas raciales en juego (por ejemplo, impacto dispar de la enfermedad COVID y cierre de escuelas COVID a lo largo de líneas raciales, diferentes niveles de comodidad con las vacunas a través de líneas raciales, diferentes niveles de preocupación sobre COVID basados ​​en personal / experiencia familiar). Como personas encargadas de tomar estas decisiones difíciles, hacemos todo lo posible para honrar los datos y la ciencia, escuchar las múltiples perspectivas de nuestro personal y familias, comprender el impacto humano de todo esto y utilizar nuestros valores para guiar nuestro Toma de decisiones.

Muchas gracias por su asociación mientras seguimos navegando juntos los desafíos de este año.

Con amor,

Dacia Toll (director ejecutivo), Richard Buery (presidente) y Stephanie Keenoy (superintendente)

P: ¿En qué línea de tiempo estamos tomando decisiones de reapertura?

R: Nos comprometemos a tomar una decisión final específica de la región sobre nuestra reapertura de marzo antes del lunes 22 de febrero en función de los datos más recientes sobre la propagación del COVID en nuestras comunidades.

 P: Si no estamos listos para reabrir el 9 de marzo, ¿cuándo intentaremos volver a abrir?

R: El momento de las vacaciones de primavera en Nueva York, si no cumplimos con los criterios de reapertura antes del 22 de febrero, retrasaremos nuestra fecha de inicio en persona de Nueva York al 19 de abril; si esto sucede, solo tendremos 1 capítulo por el resto del año (4 / 19-6 / 25).

P: ¿Por qué no establecimos criterios específicos a principios de año y solo lo hicimos ahora? ¿Permanecerá este criterio en el tiempo?

R: A lo largo de este año, quisimos (e intentamos) establecer criterios para la reapertura a fin de brindar claridad y transparencia a todo nuestro equipo. Desafortunadamente, no tuvimos suficiente información en el otoño para determinar cuáles eran las tasas apropiadas para la reapertura dada la baja disponibilidad de datos en ese momento (dado que muchas menos escuelas en menos comunidades estaban abiertas al aprendizaje, los datos no estaban disponibles en ese momento. tiempo.) De hecho, la investigación todavía está en curso sobre este tema, por lo que es probable que los criterios cambien con el tiempo. El viernes, el Dr. Ompad (epidemiólogo y experto en salud pública de la Universidad de Nueva York) compartió varias veces que el virus está cambiando y que estamos aprendiendo más sobre el virus. No sería aconsejable utilizar ahora los mismos criterios que utilizaremos en junio o septiembre. A medida que sepamos más, nuestros criterios definitivamente cambiarán … y se lo comunicaremos de manera transparente.

P: ¿Por qué establecimos un criterio para todos los niveles escolares frente a criterios separados para las escuelas primarias, intermedias y secundarias?

R: Si bien algunos distritos anfitriones han tomado decisiones diferentes según el nivel de grado, escuchamos de los expertos médicos que consultamos que no hay evidencia suficiente (por ahora, al menos) para sugerir diferencias significativas en el riesgo de ES / MS / HS. Es por eso que hemos adoptado 1 conjunto de criterios K-12 y fundamentamos esta norma de manera conservadora para errar por el lado de la seguridad.

 P: ¿Las decisiones tomadas por nuestros distritos anfitriones afectan esta decisión?

R: Hemos establecido nuestros propios criterios de reapertura específicos de AF que NO son guiados por nuestros distritos anfitriones / nadie más. Originalmente comenzamos este año creyendo que seguiríamos el ejemplo de nuestros distritos anfitriones al tomar estas complejas decisiones. Sin embargo, a medida que avanzaba el año, estábamos preocupados por algunas de las decisiones que estaban tomando nuestros distritos anfitriones y optamos por ser más conservadores y permanecer alejados, en casi todos los casos, por más tiempo. En este punto, ninguno de nuestros distritos ofrece la claridad de estándares / criterios que queremos, y muchos de ustedes lo han pedido con razón. Con el fin de tomar las mejores decisiones, hemos consultado con nuestros estados y expertos en salud pública para afirmar un estándar que creemos que es lo más “correcto” posible en esta compleja situación. Al igual que con todo lo relacionado con esta pandemia, habrá circunstancias en las que necesitemos cambiar de rumbo y actuar en consecuencia; por ejemplo, si hay un cierre de la ciudad o del estado, pasaremos al aprendizaje remoto. Nos comprometemos a ser transparentes sobre los cambios a medida que ocurren.

P: ¿Por qué estamos usando el promedio ponderado de los códigos postales en los que se encuentran nuestras escuelas?

R: Nuestro objetivo al establecer los criterios fue encontrar la métrica que sea la mejor estimación de la extensión comunitaria para nuestros académicos y personal. La verdad es que nuestros académicos y personal viven en todo el municipio en varios códigos postales, pero sentimos que tomar un promedio de tasas de positividad en todo Brooklyn o en toda la ciudad no es la metodología más precisa porque no tomaría en cuenta el impacto desproporcionado de COVID en las comunidades a las que servimos. Es por eso que decidimos tomar un promedio ponderado de los códigos postales donde se encuentran nuestras escuelas como un indicador del nivel de difusión de nuestros académicos y personal.

 P: ¿Tomaremos una decisión para que todas las escuelas de Nueva York vuelvan a abrir / permanezcan remotas o decisiones diferentes por campus?

R: Si bien los datos demuestran que el nivel de propagación ni siquiera se encuentra en los códigos postales donde están ubicadas nuestras escuelas (por ejemplo, ENY tiene tasas mucho más altas que Clinton Hill), sabemos que las escuelas atraen desde toda la ciudad. Es por eso que NO abriremos / cerraremos campus individuales, sino que tomaremos una decisión a nivel regional para todas las escuelas de Nueva York.

 P: Los anteriores son nuestros criterios de reapertura … pero ¿qué criterios usaremos para determinar si debemos cambiar al aprendizaje remoto una vez que estemos de regreso en persona?

R: Una vez que estemos de regreso en la escuela, se utilizarán los mismos criterios para tomar decisiones sobre la transición a todo el aprendizaje remoto para la región. Nuestra suposición es que las tasas superiores al 5% nos volverán a poner en la situación de cierres constantes de aulas / escuelas debido a la exposición o la dotación de personal y, por lo tanto, si las tasas superan ese nivel, volveremos al aprendizaje remoto. Sin embargo, la realidad es que las tasas de positividad pueden fluctuar ligeramente en el día a día. Seguimos conversando con expertos en salud pública para determinar qué tendencias debemos buscar al evaluar las decisiones para volver al aprendizaje remoto (por ejemplo, tasas de casos superiores al 5% durante 7 días o algo similar). Compartiremos una actualización sobre nuestro pensamiento en este frente en las próximas semanas.

 P: ¿Cómo rastrearemos y monitorearemos estas tasas para ver cuál es su tendencia hasta el 22 de febrero?

R: Controlaremos estas tasas con regularidad, las actualizaremos en  este rastreador. En Nueva York, según los datos más recientes, la tasa de positividad es del 7,21%, un 2,21% más que nuestro umbral del 5%. Muchos nos han preguntado cuál creemos que es la probabilidad de que lleguemos por debajo del umbral del 5% (la última vez que estuvimos por debajo de esa marca fue a fines de 2020). La verdad es … nadie lo sabe. Todos podemos ofrecer una suposición, pero esas serán solo suposiciones … no hay forma de saberlo con certeza.

P: ¿Están nuestros edificios, especialmente los que comparten el edificio, listos para reabrir?

A: Si. Desde el verano, nuestros equipos de operaciones escolares han estado trabajando para garantizar que nuestros edificios cumplan con nuestros estándares de seguridad (espaciar los escritorios, verificar que la ventilación funcione, asegurar el PPE y las estaciones de desinfectante de manos, etc.) Además, los DSO se han estado reuniendo con los consejos de construcción en escuelas para determinar cómo operar con seguridad más de una escuela en el mismo edificio. Nuestros Directores Regionales de Operaciones han aprobado la preparación para la construcción de todos nuestros campus en función de los umbrales de seguridad que delineamos a principios de este año escolar.