Dear AF New York Team & Family,

We are writing today to share an update with you regarding our reopening plans in New York.  Last week we shared the public health standard for community spread that we would use to govern our reopening decisions.  Since then, unfortunately, reported test positivity rates in Brooklyn neighborhoods where our schools are located continue to rise – and it has become clear that there is little chance that positivity rates will be low enough for us to safely reopen schools.  Given this, we have decided that we will NOT resume in-person learning for scholars that need it on March 9 as originally planned.  Given the timing of Spring Break at the end of March, this means that our new target date to resume in-person learning is April 19th.

Two principles have guided all of our reopening decisions this year: 1) safety and 2) meeting the needs of our scholars and families.  This decision, like all other decisions, is grounded in these principles.   As we wrote last week, the public health guidance we are receiving suggests that when community spread is high, the safety of in-person learning is jeopardized. Based on this, we said that we would only resume in-person learning for our scholars if the case positivity rate in our communities is 5% or less (case positivity rate is a public health metric that calculates the percentage of total COVID tests administered which return a positive result). We calculate this by taking the weighted average of the case positivity rates in the ZIP codes where our schools are located so that we accurately represent the positivity rate in the communities our scholars and schools are located in. We have been tracking this data via this spreadsheet. When we communicated these criteria last week, our case positivity rate was 7.21%, already significantly higher than our 5% threshold.  Since then, the case positivity rate has actually increased to over 8%. The fact that the rates remain so high – and are trending upwards – tells us that we are unlikely to reach our 5% threshold in the next 2 weeks. With this in mind, we wanted to communicate this change to our school communities as soon as possible so that our staff and families can begin planning for us to remain remote for longer. 

This is deeply disappointing news as we know that a number of families need in-person learning. While we will not be able to resume in-person learning on March 9, we will prepare to resume in-person learning on April 19.  This is two weeks after our NY Spring Break so that staff/scholars who travel can quarantine and so that our staff will have enough time for in-person training to implement our safety protocols. Our hope is that by April 19, positivity rates have dropped and that a greater number of our staff members who are comfortable getting the vaccine are able to do so. If we are able to return to in-person learning in April, we still plan to implement the COVID testing program we shared last week. 

We know that this letter represents yet another change during a year where so much is changing so often. As always, we are so grateful to you for your partnership and we dearly hope that you and your family remain safe and well! 

 With love,

Dacia Toll (CEO)
Richard Buery (President)
Stephanie Keenoy (Superintendent)

Estimadas Familias de AF New York:

Le escribimos hoy para compartir con usted una actualización sobre nuestros planes de reapertura en Nueva York. La semana pasada compartimos el estándar de salud pública para la propagación comunitaria que usamos para gobernar nuestras decisiones de reapertura. Desde entonces, desafortunadamente, las tasas de positividad continúan aumentando en los vecindarios de Brooklyn donde se encuentran nuestras escuelas, y ha quedado claro que hay pocas posibilidades de que las tasas de positividad sean lo suficientemente bajas como para que podamos reabrir las escuelas de manera segura. Hemos decidido que NO vamos a abrir la escuela para el aprendizaje en persona el 9 de marzo como estaba planeado originalmente. Dado el tiempo de las vacaciones de primavera a finales de marzo, esto significa que nuestra nueva fecha para reanudar el aprendizaje en persona es el 19 de abril.

Dos principios que han guiado todas nuestras decisiones de reapertura este año: 1) seguridad y 2) satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes y familias. Esta decisión, como todas las demás, se basa en estos principios. Como escribimos la semana pasada, la orientación de salud pública que estamos recibiendo sugiere que cuando la difusión comunitaria es alta, la seguridad del aprendizaje en persona se ve comprometida. Con base en esto, dijimos que solo reanudaremos el aprendizaje en persona para nuestros estudiantes si la tasa de positividad de casos en nuestras comunidades es del 5% o menos (la tasa de positividad de casos es una medida de salud pública que calcula el porcentaje del total de las pruebas COVID administradas que devuelven un resultado positivo). Calculamos esto tomando el promedio ponderado de las tasas de positividad de casos en los códigos postales donde se encuentran nuestras escuelas para que representemos con precisión la tasa de positividad en las comunidades en las que se encuentran nuestros estudiantes y escuelas. Hemos estado rastreando estos datos a través de esta hoja de cálculo . Cuando comunicamos estos criterios la semana pasada, nuestra tasa de casos positivos fue del 7.21%, ya significativamente más alta que nuestro umbral del 5%. Desde entonces, la tasa de casos positivos ha aumentado a más del 8%. El hecho de que las tasas sigan siendo tan altas, y tengan una tendencia al alza, nos dice que es poco probable que alcancemos nuestro límite del 5% en las próximas 2 semanas. Con esto en mente, queríamos comunicar este cambio a nuestras comunidades escolares lo antes posible para que nuestro personal y las familias puedan comenzar a planificar porque estaremos alejados por más tiempo.

Esta es una noticia profundamente decepcionante, ya que sabemos que varias familias necesitan aprendizaje en persona. Si bien no podremos reanudar el aprendizaje en persona el 9 de marzo, nos prepararemos para reanudar el aprendizaje en persona el 19 de abril. Esto es dos semanas después de nuestras vacaciones de primavera en Nueva York para que el personal/los estudiantes que viajen puedan estar en cuarentena y para nuestro personal tenga el tiempo suficiente y puedan prepararse para las clases en persona e implementar nuestros protocolos de seguridad. Nuestra esperanza es que para el 19 de abril, las tasas de positividad hayan disminuido y que un mayor número de miembros de nuestro personal que se sientan cómodos recibiendo la vacuna puedan hacerlo. Si podemos regresar al aprendizaje en persona en abril, aún planeamos implementar el programa de pruebas COVID que compartimos la semana pasada.

Sabemos que esta carta representa otro cambio más durante un año en el que tantas cosas están cambiando con tanta frecuencia. Como siempre, le estamos muy agradecidos por su apoyo y esperamos sinceramente que usted y su familia permanezcan en buena salud.

Cariñosamente,

Dacia Toll(Directora Ejecutiva)
Richard Buery (Presidente)
Stephanie Keenoy (Superintendente)